På en vanlig spelautomat går det sällan att räkna fram spelets återbetalning genom att bara studera symbolerna och vinsttabellen. Videopoker fungerar annorlunda. Där visar utbetalningstabellen vad varje pokerhand är värd, vilket gör det möjligt att bedöma spelets teoretiska återbetalning innan den första insatsen läggs.
I klassikern Jacks or Better används ofta två siffror för att beskriva utbetalningstabellen. Beteckningen 9/6 betyder att en kåk, alltså en triss tillsammans med ett par, betalar nio gånger insatsen och en färg sex gånger insatsen. Denna version brukar kallas fullbetald eftersom den använder den mest fördelaktiga traditionella utbetalningstabellen för spelet. När fem mynt satsas och varje hand spelas matematiskt optimalt ger 9/6 Jacks or Better en teoretisk återbetalning på cirka 99,54 procent. Det motsvarar en husfördel på omkring 0,46 procent. En husfördel på 0,46 procent är bland det lägsta man kan hitta i ett casinospel.
Videopoker spelas visserligen på en maskin som till formen påminner om en slot, men spelmekaniken är en annan. Spelet bygger på femkortspoker. Spelaren får fem kort från en digitalt blandad kortlek, väljer vilka kort som ska behållas och byter övriga kort en gång. Därefter betalas vinsten ut om den färdiga handen finns med i utbetalningstabellen.
Slumpen avgör vilka kort som delas ut, men spelarens beslut påverkar handens förväntade värde. Det är en viktig skillnad mot vanliga slots, där spelaren normalt inte kan påverka utfallet efter att spelomgången har startats. Formatet blev kommersiellt 1979 när SIRCOMA satte en bildskärm på en processor och kallade spelet Draw Poker.
Samma namn kan dölja olika utbetalningar
Namnet på ett videopokerspel räcker inte för att avslöja hur hög återbetalningen är. Två maskiner kan båda heta Jacks or Better men använda olika utbetalningstabeller.
I en 9/6-version betalar kåk nio gånger insatsen och färg sex gånger insatsen. Sänks betalningen för kåk till åtta eller betalningen för färg till fem minskar den teoretiska återbetalningen, även om spelets namn och grundregler är desamma.
Det är därför viktigt att granska hela utbetalningstabellen. Beteckningen 9/6 är användbar när resten av tabellen följer den vanliga standarden, men de två siffrorna kan inte ensamma garantera en viss RTP om nivån på utbetalningen för andra händer har ändrats.
Spelarens strategi har också betydelse. Återbetalningen på 99,54 procent gäller endast när varje hand spelas optimalt. Den som regelbundet behåller fel kort eller jagar osannolika händer får en lägre faktisk återbetalning. Skillnaden mellan bra och dåliga beslut kan verka liten i en enskild omgång men blir märkbar över många spelade händer.
Detta är inte unikt för videopoker. Även slots med samma titel kan ha olika återbetalningsnivåer. Vissa spelleverantörer erbjuder flera RTP-versioner av samma spel och låter casinot välja vilken version som ska användas. Det innebär att en slot kan ha en viss RTP hos ett casino och en lägre eller högre nivå hos ett annat. Därför bör spelaren alltid kontrollera den angivna återbetalningen i spelets informationsruta.
Maxinsatsen påverkar royal flush
I många klassiska videopokerspel finns ytterligare en detalj att kontrollera: hur royal flush betalas.
I den klassiska utbetalningstabellen för Jacks or Better ger en royal flush 250 mynt per satsat mynt när spelaren satsar mellan ett och fyra mynt. Vid fem satsade mynt höjs utbetalningen till totalt 4 000 mynt.
Det femte myntet har därför en särskild betydelse. Det aktiverar en betydligt högre betalning för royal flush än vad en proportionell ökning av insatsen annars skulle ge. I fullbetald 9/6 Jacks or Better står royal flush för knappt två procentenheter av spelets teoretiska återbetalning.
Den som satsar färre än fem mynt går miste om denna förhöjda utbetalning och får därför en lägre teoretisk återbetalning. Även med optimala kortbeslut sjunker RTP då från cirka 99,54 procent till omkring 98,4 procent.
Det är alltså inte bara valet av kort som påverkar spelets matematik. Även insatsnivån spelar roll. Det betyder dock inte att det alltid är klokt att satsa maximalt. Insatsen bör fortfarande anpassas efter spelarens budget, eftersom en högre RTP inte väger upp risken med att spela för mer pengar än man har råd att förlora.
Liknande villkor kan förekomma i slots. I vissa jackpotspel måste spelaren exempelvis satsa en minsta insats för att kunna vinna de högsta jackpottarna. Den som spelar med en lägre insats kan då vara utesluten från delar av jackpotten, även om spelet i övrigt fungerar på samma sätt.
Volatiliteten varierar i både videopoker och slots
Videopokervarianterna bygger på samma grundidé men kan ha mycket olika utbetalningstabeller och volatilitet.
Jacks or Better betraktas ofta som en av de mindre volatila varianterna. En stor del av återbetalningen kommer från förhållandevis vanliga händer som par, tvåpar och triss. Vinsterna är därför ofta mindre men inträffar oftare än i varianter där en större del av återbetalningen ligger i sällsynta fyrtal. En genomgång i Casino Player visar att knappt 13 procent av alla händer slutar med tvåpar, och dessa händer står för drygt en fjärdedel av spelets teoretiska återbetalning. Jacks or Better ger därför förhållandevis många mindre vinster jämfört med mer volatila videopokervarianter.
Bonus Poker ger högre betalning för vissa fyrtal. I en vanlig 8/5-version betalar fyra ess 80 gånger insatsen. Det motsvarar totalt 400 mynt vid fem satsade mynt, jämfört med 125 mynt för samma hand i en standardtabell för Jacks or Better. Den högre betalningen för fyrtal finansieras bland annat genom att kåk och färg betalar mindre.
Double Double Bonus går ännu längre. Där kan fyrtal ge betydligt högre vinster när de kombineras med särskilda sidokort, ofta kallade kickers. Det ökar möjligheten till stora utbetalningar men innebär också större svängningar och längre perioder utan de mest värdefulla händerna.
Deuces Wild förändrar spelet på ett mer grundläggande sätt. Alla tvåor fungerar som wild-kort och kan ersätta andra kort i handen. Eftersom starka händer därmed blir vanligare börjar utbetalningstabellen normalt först vid triss.
Den klassiska fullbetalda versionen av Deuces Wild har en tabell som brukar sammanfattas som 25-15-9-5-3-2. Med optimal strategi når den en teoretisk återbetalning på cirka 100,76 procent. Det innebär ett svagt positivt förväntat värde över ett mycket stort antal händer.
Den tabellen är dock ovanlig. De flesta versioner av Deuces Wild har lägre utbetalningar och därmed en RTP under 100 procent. En teoretisk återbetalning över 100 procent betyder inte heller att en spelare kan räkna med vinst under en enskild session. Resultaten kan variera kraftigt, och nivån förutsätter många spelade händer och att varje hand spelas korrekt.
Vilken återbetalning ett videopokerspel erbjuder beror på den konkreta versionen, inte bara på namnet. Därför bör utbetalningstabellen och spelets informationsruta kontrolleras innan en insats läggs.
Även slots skiljer sig åt i fråga om varians och volatilitet. Vissa spel ger förhållandevis många mindre vinster, medan andra betalar mer sällan men har möjlighet till större utbetalningar. Information om spelets volatilitet finns ofta i spelreglerna.
Videopoker och slots kan spelas online
Ytterligare en likhet mellan slots och videopoker är att bägge speltyperna finns att spela online. MrVegas erbjuder till exempel flera klassiska varianter av videopoker. Utbetalningstabellen visas innan spelet startar, så att spelaren kan kontrollera villkoren före insatsen.
Beslut påverkar det förväntade värdet
Videopoker är dock ett av relativt få casinospel där spelarens val direkt påverkar det teoretiska resultatet. I en vanlig slot avgör slumpgeneratorn utfallet när spelomgången startas. Spelaren kan normalt inte förbättra vinstchanserna genom att fatta ett beslut efteråt.
I videopoker får spelaren däremot välja vilka kort som ska behållas. För varje möjlig starthand finns ett beslut som ger högst förväntat värde utifrån den aktuella utbetalningstabellen.
Det kan exempelvis handla om att välja mellan ett lågt par och fyra kort till en färg. I Jacks or Better är det låga paret vanligtvis det bättre valet. I Deuces Wild kan samma typ av hand kräva ett helt annat beslut, särskilt om en eller flera tvåor finns bland korten.
Strategin måste därför anpassas efter både spelvariant och utbetalningstabell. Ett beslut som är korrekt i Jacks or Better behöver inte vara korrekt i Bonus Poker, Double Double Bonus eller Deuces Wild.
Det är detta som skiljer videopoker från slots och många andra casinospel. Utbetalningstabellen och reglerna anger förutsättningarna. Därefter är det spelarens uppgift att förstå hur tabellen, insatsnivån och kortbeslut tillsammans påverkar spelets teoretiska återbetalning.